Las semillas de esta planta de la familia del jengibre y nativa de la India se presentan dentro de una vaina semejante a la de las legumbres. Las hay negras, marrones, verdes y blancas. Es, después del azafrán, una de las especias más caras del mundo y se usa para aromatizar arroces, sobre todo en Oriente. En algunos países árabes se añade al café para otorgarle un toque picante.